El uso de válvulas electrónicas de vacío, como en el caso del ENIAC, sustituidas posteriormente por líneas de retardo de mercurio,
constituyó una primera generación de ordenadores. Además de este tipo de memorias, también se utilizaban para conservar la información las tarjetas y las cintas perforadas.
Hacia 1955, se sitúa el nacimiento de la segunda generación, caracterizada por el uso de transistores. El empleo del transistor se tradujo en la reducción del tamaño de los
circuitos y en el aumento de su fiabilidad. Como elementos de la memoria principal se introdujo el uso de núcleos de ferrita. Para los sistemas de almacenamiento masivo
se emplearon la cinta magnética y los tambores magnéticos.
La tercera generación se suele caracterizar por el uso de circuitos integrados: resistencias, condensadores, diodos y triforios, integrados en pastillas. Este 
desarrollo supuso numerosas ventajas como la reducción del coste de construcción, una mayor fiabilidad, el bajo consumo y la
miniaturización. Las memorias de semiconductores y los discos magnéticos son también elementos característicos de esta generación.
La cuarta generación corresponde a unos niveles de mayor densidad de integración. 
Surge el microprocesador: chip que incluye
todos los elementos de la Unidad Central de Proceso o CPU. Aparece el disquete (floppy disk) como sistema de almacenamiento masivo externo.
La quinta generación de computadoras fue impulsada por la acelerada marcha de la microelectrónica. En esta generación se 
persiguen dos objetivos específicos:
1.- El procesamiento en paralelo mediante arquitecturas y diseños especiales y circuitos de gran velocidad.
2.- Manejo de lenguaje natural e inteligencia artificial.
Las computadoras de la 6ª generación cuentan con arquitecturas combinadas 
Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops).
Las tecnologías de esta generación ya han sido desarrolladas o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial distribuida; teoría del caos, sistemas difusos, holografía, transistores ópticos, etcétera
Patricia Castillo 